세상을 움직이는 데 도움이 될 수 있는 분자 사랑 이야기

이산화탄소의 대기 중 방출로 인한 자연과 생물 다양성의 상실로 인한 경제적 비용만 약 44조 달러로 추정됩니다. 우리는 세계가 에너지를 생산하고, 소비하고, 가격을 매기는 방식을 다시 생각해야 합니다. 그리고 우리는 지금 그것을 해야 합니다.

그래서 저는 여러분께 사랑 이야기를 들려드리려고 합니다. 이 이야기의 연인들은 어울리지 않는 것처럼 보일 수도 있지만, 그들의 사랑은 지구 에너지 시스템을 다시 상상함으로써 세상을 바꿀 수 있는 힘을 가지고 있습니다. 우리 모두가 이해해야 할 이야기입니다. 복잡한 만남을 귀엽게 하지만 궁극적으로는 간단한 해결책을 가지고 있는 이야기입니다. 전자와 물 분자의 이야기입니다.

이제 제 전자의 서사적 아크에 진정으로 공감하기 위해서는, 그녀의 역사, 그녀의 성격에 대해 조금 알아야 합니다. 전자는 과학자들이 자석과 철사의 코일을 사용하여 운동의 흐름을 에너지를 운반하는 전자로 바꿀 수 있다는 것을 발견한 19세기 이후로 현대 세계에 동력을 공급해 왔습니다. 그것은 우리가 하는 거의 모든 것 뒤에, 공급망, 냉동 시스템, 데이터 센터, 그리고 훨씬 더 많은 것들이 있습니다.

그래서 전기의 세계적인 생산만으로도 이산화탄소 배출량의 약 28%를 차지한다는 것은 놀라운 일이 아닐 수도 있습니다. 왜냐하면 전기는 화석 연료를 태워서 만들어졌기 때문입니다. 화석 연료는 부산물로 이산화탄소를 배출합니다.

하지만 우리의 영웅은 아닙니다. 그녀는 녹색 전자입니다. 그녀의 에너지는 태양, 바람, 조류에서 나옵니다. 이산화탄소를 전혀 배출하지 않고 전기를 생산하는 무한 재생 가능한 자원입니다. 여기 좋은 소식이 있습니다. 세계 전기 시스템에서 녹색 전자가 차지하는 비율은 약 30%이고, 빠르게 증가하고 있습니다.

그래서 기후 변화에 대처하는 것은 쉬울 것입니다. 우리는 단지 모든 것을 전기화하고 우리가 그녀와 같은 충분한 녹색 전자를 가지고 있는지 확인하기만 하면 됩니다. 아니요. 저는 녹색 전자와 매우 강하게 공감합니다. 왜냐하면 저는 가능한 한 많은 양과 가장 낮은 비용으로 그녀를 전달하기 위해 거의 모든 전문적인 삶을 보냈기 때문입니다. 하지만 우리의 녹색 전자는 그녀 스스로 세상을 구할 수 없습니다. 그래서 이것은 사랑 이야기가 아닙니다.

전자는 세상을 혼자서 구할 수 없습니다. 네. 세상은 분자도 필요합니다. 분자는, 전자와 정확히 반대는 아니더라도, 확실히 상호보완적이라고 생각합니다. 분자의 성격을 분자에 비유하자면, 일관적이고, 신뢰할 수 있고, 자급자족적일 것입니다. 전자와는 달리, 분자는 에너지를 효율적으로 저장하고 방출하는 데 탁월합니다. 연료의 연소에서 나오는 강한 열을 필요로 하는 산업 공정에 필수적입니다. 장거리 운송과 항공과 에너지를 효율적으로 방출하는 데 필수적입니다.

하지만 세계 경제에 중요한 이 분야들은 효율적으로 전기를 공급할 수 없습니다. 그리고 전기화하기 어려운 분야들은 현재 연간 총 이산화탄소 배출량의 약 30%에 해당합니다. 왜냐하면 그들의 분자들은 사실상 모두 화석 연료에서 나오기 때문입니다. 그리고 최근까지 화석 연료로부터 분자들을 얻는 것에 대한 실행 가능한 대안이 없었습니다. 그래서, 지구 에너지 시스템을 재창조할 가능성도, 완전히 녹색 에너지에 의존하는 세계는 없습니다.

하지만 여기 우리의 두 번째 연인이 있습니다. 우리의 H2O. 물 분자입니다. 전통적으로 전기와 결합하는 것이 아니라 에밀리 디킨슨이 상기했듯이, 심장은 원하는 것을 원합니다.

그래서 우리의 사랑 이야기는 이렇습니다. 녹색 전자와 물 분자가 만나서 불꽃을 느끼고 사랑에 빠집니다. 그리고 그 사랑은 녹색 분자로 태어나죠. 화석 연료가 관여하지 않고 에너지를 저장하고 방출할 수 있는 분자입니다.

또는 과학적인 버전을 선호한다면, 녹색 전자의 힘을 사용하여 물을 산소와 수소로 분해하여 수소를 남길 수 있습니다. 수소는 매우 유연한 연료입니다. 수소는 강철 생산과 같은 열 집약적인 과정에 에너지를 제공하기 위해 연소될 수 있습니다. 메탄올을 생산하기 위해 생물학적 탄소, 비화석 기반 탄소와 합성할 수 있습니다. 메탄올은 화학 산업의 탈탄소 또는 장거리 운송 연료로서 메탄올의 배출 가능성을 높여줄 수 있습니다.

이제 저는 그들이 모두 행복하게 살았다는 것을 여러분께 분명히 말씀드리고자 합니다. 모든 위대한 사랑 이야기들처럼, 전적으로 녹색 에너지에 의존하는 세상에서 말입니다. 하지만 아닙니다. 왜냐하면 현재의 발전 속도로, 이러한 기술들을 배치하고 확장하는 것은, 우리가 1.5도의 길을 갈 수 있는 궤도에 전혀 올라 있지 않기 때문입니다.