금기시되지 않는 시대에 대한 이야기

모든 소녀들과 여성들이 매달 겪는 자연스러운 생물학적 과정. 생명의 절반 정도를 우리 종족의 생존과 번식이 좌우할 정도로 중요한 현상. 하지만 우리는 그것을 금기시하고 있습니다. 우리는 그것에 대해 이야기하는 것이 어색하고 부끄럽습니다.

제가 첫 생리를 했을 때, 저는 그것을 다른 사람들에게 비밀로 하라고 들었습니다. 심지어 제 아버지와 형에게도요. 나중에 이 챕터가 우리 교과서에 나왔을 때, 우리의 생물학 선생님은 그 주제를 건너뛰었습니다.

그 이야기를 통해 제가 배운 것이 무엇인지 아십니까? 저는 그것에 대해 말하는 것이 정말 수치스럽다는 것을 배웠습니다. 저는 제 몸을 부끄럽게 하는 것을 배웠습니다. 저는 예의를 지키기 위해 주기를 알지 못하는 것을 배웠습니다.

인도의 여러 지역의 연구에 따르면 10명 중 3명의 소녀들이 첫 월경 때 생리를 알지 못하고 있습니다. 라자스탄의 어떤 지역에서는 이 수치가 10명 중 9명이나 됩니다. 제가 이야기를 나누었던 대부분의 소녀들이 첫 월경 때는 혈액암에 걸려 곧 죽을 것이라고 생각했다는 것을 알면 놀랄 것입니다.

생리 위생은 생식기 감염의 매우 중요한 위험 요소입니다. 하지만 인도에서는 오직 12%의 소녀와 여성만이 생리를 위생적으로 관리할 수 있습니다. 계산을 해보면, 88%의 소녀와 여성이 생리를 관리하기 위해 비위생적인 방법을 사용합니다.

저도 그들 중 한 명이었습니다. 저는 자르칸드에 있는 가르화라는 작은 마을에서 자랐습니다. 생리대를 사는 것조차 수치스러운 일로 여겨지기 시작했습니다. 그래서 저는 누더기를 사용하기 시작했고, 생리대를 사용할 때마다 그것들을 세탁하고 재사용했습니다. 하지만 그것들을 보관하기 위해 저는 누더기를 숨어서 아무도 제가 생리중인 것을 알지 못하게 하고, 누더기가 거칠어져서 자주 발진을 사용합니다.

제가 이 동네를 떠나기 전까지 벌써 5년 동안 이 옷을 입고 다녔는데요. 또 하나의 문제는 생리 기간에 여자들과 여자들이 생리를 할 때 받는 사회적 제약에 대해서 제 인생에 영향을 미쳤다는 것입니다. 여러분들도 잘 알고 계실 거라고 생각합니다만, 그래도 모르는 사람들을 위해 이 옷을 나열해 보겠습니다.

절임을 만지거나 먹을 수도 없었고, 소파나 다른 가족의 침대에 앉아 있을 수도 없었고, 생리가 끝난 후에도 침대 시트를 씻어야 했고, 설사 얼룩이 져 있지 않더라도 깨끗한 몸으로 씻어야 했으며, 종교적으로 중요한 것을 숭배하거나 만지는 것은 금지되어 있었습니다. 절 밖에는 생리 중인 소녀와 여성의 출입을 금지하는 표지판이 있습니다.

아이러니하게도, 대부분의 경우 나이든 여성이 어린 소녀들에게 그러한 제한을 가하는 것입니다. 결국, 그들은 규범과 같은 제한을 받아들이면서 자랐습니다. 그리고 어떠한 개입도 없이, 그것은 세대에서 세대로 전파되는 신화와 오해입니다.

 

제가 이 분야에서 수년간 일하는 동안, 저는 심지어 소녀들이 먹고 설거지를 따로 해야 한다는 이야기를 접했습니다. 그들은 생리 기간 동안 목욕을 하는 것이 허용되지 않습니다. 그리고 어떤 가정에서는 심지어 그들은 다른 가족 구성원들과 격리되어 있습니다. 인도 소녀들의 약 85%가 매달 한 가지 이상의 제한적인 습관을 따르곤 합니다. 이것이 어린 소녀의 자존감과 자신감에 어떤 영향을 끼치는지 상상할 수 있나요? 이것이 어린 시절 학업적인 면에서 자라나 성장하는 동안에 영향을 주는 심리적 트라우마를 상상할 수 있나요?

저는 13년 동안 이 모든 제한적인 관습을 종교적으로 지켰습니다. 제 파트너인 Tuhin과의 토론으로 생리에 대한 저의 인식이 완전히 바뀌었습니다. 2009년에, Tuhin과 저는 디자인을 전공하고 있었습니다. 우리는 서로 사랑에 빠졌고, 저는 그와 생리에 대해 이야기하는 것에 대해 마음이 편했습니다. Tuhin은 생리에 대해 거의 알지 못했습니다.


그는 소녀들이 고통스러운 경련을 일으키고 우리가 매달 피를 흘린다는 것을 알고 놀랐습니다.

네. 그는 생리하는 소녀들과 여성들에게 그들의 가족과 그들의 사회에 의해 부과되는 제한에 대해 알고는 완전히 충격을 받았습니다. 그는 저의 생리통을 치료하기 위해 인터넷에 접속해서 생리에 대해 더 많이 배웠습니다. 그가 그의 발견을 저와 공유했을 때, 저는 제가 생리에 대해 얼마나 적게 알고 있는지 깨달았습니다. 그리고 제 많은 믿음들이 사실 신화로 밝혀졌습니다.


그 때 우리는 궁금했습니다. 만약 우리가 교육을 잘 받았기 때문에 생리에 대해 그렇게 잘 몰랐다면, 수백만 명의 소녀들도 생리에 대해 잘 몰랐을 것입니다. 문제를 더 잘 이해하기 위해, 저는 생리에 대한 인식의 부족과 그 뒤에 있는 근본 원인을 연구하기 위해 1년 동안의 연구를 시작했습니다.

일반적으로 생리불감증과 잘못된 인식이 시골의 현상이라고 믿지만, 제가 연구하는 동안 저는 생리불감증이 도시의 현상만큼이나 도시의 현상이라는 것을 발견했습니다. 그리고 많은 부모님들과 선생님들과 이야기를 나누면서, 그들 중 많은 사람들이 실제로 소녀들에게 생리주기를 시작하기 전의 시기에 대해 교육하기를 원한다는 것을 발견했습니다. 그리고 -- 그들은 그것이 금기사항이기 때문에, 그들은 억제와 수치심을 느낍니다.

요즘 여학생들은 6교시와 7교시에 수업을 듣지만, 우리의 교육과정은 여학생들에게 표준 8교시와 9교시에만 수업을 합니다. 그리고 그것이 금기사항이기 때문에, 선생님들은 여전히 그 과목을 완전히 생략합니다.